Navigationsgeräte arbeiten mithilfe des satellitengestützten GPS-Systems. Neben der Empfangsstärke von Satellitensignalen unterscheiden sich einzelne Modelle qualitativ nach dem programmierten Kartenmaterial.
Günstige Navigationsgeräte kann man im Internet kaufen, dort kann man auch Bewertungen verschiedener Modelle miteinander vergleichen. Bewertungen und Leistungsspezifikationen von verschiedensten Navigationsgeräten findet man darüber hinaus in einschlägigen Fachmagazinen, die entweder zum Thema Automobil oder Hardware erhältlich sind. Alle Navigationsgeräte arbeiten nach dem gleichen Prinzip. Sie gleichen die Laufzeit und die Orientierung von Satelliten-Funksignalen ab, um die Position auf der Erdoberfläche zu berechnen. Meistens brauchen sie dafür drei Satelliten, denn bei zwei Signalen wäre die Position nicht eindeutig bestimmbar. Drei Satellitensignale sind in bewaldeten Gegenden oder dort, wo andere Bauten Funksignale stören könnten, oft schwer zu orten. Gute Navigationsgeräte verfügen aber über eine hervorragende Funksignalortungsfunktion, welche bei älteren Geräten meistens schlechter arbeitet. Ältere und gebrauchte Navigationsgeräte sind zwar ein wenig günstiger als neuwertige Modelle, aber sie bieten meist auch nicht die nötige Zuverlässigkeit.
Neben der Funktechnologie arbeiten verschiedene Geräte auch mit unterschiedlichen Kartenmaterialien. Mittlerweile gibt es im Internet umfangreiche Karten, die teilweise mit Satellitenbildern ausgestattet sind und ein sehr detailliertes Wegenetz implementiert haben. Diese Karten sind aber alle im Besitz eines großen amerikanischen Internetkonzerns, welcher für die Nutzung der Satellitenbilder durch Navigationsgerätehersteller gebührenpflichtige Lizenzen verlangt. Dennoch arbeiten die meisten internetgestützten Systeme mit diesen Karten. Viele große Hersteller haben aber ihre eigenen Straßennetze und Streckenpläne. Neue Navigationsgeräte können sogar Routen für Fahrradfahrer und Fußgänger anzeigen, allerdings sind diese Systeme noch nicht besonders gut ausgereift. Alte und günstige Geräte sollten über eine Karten-Uploadfunktion verfügen, damit man immer mit aktualisierten Weg- und Straßennetzen arbeiten kann.